La periodontitis es una enfermedad muy seria que puede llevar a la pérdida de dientes por la destrucción de la encía y del hueso que los sostienen. Te explicamos de forma muy divulgativa qué es la periodontitis y por qué se puede desarrollar esta enfermedad periodontal, también conocida como piorrea.
Se trata de una enfermedad silenciosa, que solo se suele manifestar con dolor en una fase más avanzada. Así que es tu dentista quien debe hacer el diagnóstico de periodontitis.
Por este motivo es crucial que sigas el calendario de visitas. Además, tienes que prestar atención a los síntomas de esta patología, de los que hablamos en este artículo. Pero lo más importante es la prevención: una buena higiene bucal ayuda a evitar este problema.
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¿Qué es la periodontitis?
La periodontitis es una infección severa de las encías que puede ser tratada pero que, en su estado más avanzado y de mayor gravedad, culmina con la pérdida de dientes.
Asimismo, la periodontitis es la fase más avanzada de la enfermedad periodontal. De este modo, suele estar precedida por la gingivitis, que es la primera fase de la enfermedad periodontal.
Para referirnos a la periodontitis también utilizamos el término piorrea.
¿Qué tipos de enfermedad periodontal hay?
La enfermedad periodontal se presenta de tres maneras, de menos grave a más grave:
- Gingivitis. La bacterias de la placa dental, y las toxinas que éstas producen, causan irritación, hinchazón (hay inflamación) y enrojecimiento de la parte de las encías que envuelve la base de los dientes. Es la primera etapa de la enfermedad periodontal, pero la gingivitis hay que tratarla al momento, para evitar que empeore y pase a ser una periodontitis. Para curar la gingivitis, puede ser suficiente una exhaustiva limpieza dental, siempre y cuando el paciente adopte hábitos de higiene oral.
- Periodontitis. La placa se ha endurecido hasta convertirse en sarro. El daño a las encías es mucho mayor, así que éstas comienzan a retraerse de los dientes. Además, con la piorrea hay una leve pérdida ósea.
- Periodontitis avanzada. Los dientes se aflojan porque encías, hueso y ligamento periodontal —une el diente al hueso alveolar de los maxilares— siguen deteriorándose. El resultado final puede ser la pérdida de las piezas dentales.
¿Qué causa periodontitis?
Esta enfermedad infecciosa es causada por bacterias patógenas, sobre todo de la placa dental que se forma por una deficiente higiene bucal. Estos microorganismos provocan una respuesta del sistema inmune —respuesta inflamatoria— que daña la encía y el hueso que rodean al diente —peri es un prefijo de origen griego que significa alrededor— y le hacen de soporte. A su vez, las toxinas de las bacterias también destruyen hueso y encía.
Sin un tratamiento adecuado y sin una buena higiene oral, los dientes acaban quedando un poco sueltos y se pueden perder.
Cuando la encía se despega del diente, se forman las denominadas bolsas periodontales. Cuanto más profundas sean estas cavidades, más serio es el problema periodontal del paciente.
¿Duele la periodontitis?
Podemos decir que la periodontitis deteriora la salud de la boca de forma silenciosa, porque no suele causar dolor en las etapas iniciales.
Cuando se ha perdido bastante hueso (periodontitis avanzada), los dientes pasan a estar flojos, por lo que masticar puede ser doloroso. También se puede tener dolor si se forma una infección en una bolsa periodontal (por ejemplo, se acumula pus) o si la periodontitis ha sido causada por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
¿Cómo saber si tengo periodontitis?
Solo un profesional de la clínica dental puede hacer el diagnóstico de enfermedad periodontal, ya sea gingivitis o periodontitis. Para ello, hay que realizar visitas períodicas al dentista.
Para diagnosticar la periodontitis, el odontólogo hace lo siguiente:
- Revisa tu historial médico para ver si hay factores que puedan explicar los síntomas, como el hábito de fumar.
- Examina la boca a la búsqueda de placa o sarro, y de inflamación de las encías.
- Chequea si las encías sangran con facilidad.
- Mide la profundidad de las bolsas periodontales con una sonda periodontal: cuánto más profundas, más severa es la enfermedad periodontal.
- Toma radiografías para ver si ha habido pérdida ósea en aquellos dientes en los que las bolsas periodontales son más profundas.
En todo caso, si te sangran las encías, las notas hinchadas o sientes en ellas cierto dolor o sensibilidad, debes concertar una cita con tu dentista lo antes posible
En Clínica Dental Galindo, en Barcelona, haremos una exploración de tu boca y realizaremos las pruebas necesarias para comprobar la salud de tus encías.
Síntomas de la periodontitis
- Las encías sangran. Las encías no deberían sangrar nunca. Tampoco si te cepillas los dientes con mucha energía o te pasas hilo dental.
- Además, las encías pierden terreno (recesión de las encías), se vuelven de color rojo y se hinchan por la inflamación.
- Los dientes están algo flojos y se mueven. El deterioro de las encías, del hueso y del ligamento periodontal, hace que el diente esté menos sujeto.
- Surgen espacios entre dientes, por la pérdida de hueso.
- Halitosis o mal aliento persistente, por la gran cantidad de bacterias en la boca.
- Se acumula pus —en los casos más avanzados— en las bolsas periodontales y alrededor de los dientes.
- Hay dolor y molestias en encías y dientes.
Prevalencia: ¿cuánta gente tiene esta enfermedad periodontal?
Según un estudio publicado en 2018 en la revista del Consejo General de Colegios de Odontólogos y Estomatólogos de España, uno de cada tres adultos de nuestro país tiene enfermedad periodontal. En total, son ocho millones de adultos, de los cuales dos millones tienen una periodontitis severa (1 de cada 13 adultos españoles).
¿De qué depende tener una periodontitis avanzada?
- La calidad de la higiene bucal de la persona. Cuánto más consolidados estén unos buenos hábitos de higiene oral, más difícil será que se forme placa dental y sarro, que son el origen de la infección.
- Tipología y cantidad de bacterias presentes en la placa dental.
- La respuesta del sistema inmunitario (a las bacterias) es diferente en cada persona.
- El grado de predisposición genética de cada individuo a desarrollar enfermedad periodontal, y a desarrollar las versiones más graves de la misma.
Las características de las bacterias que hay en cada boca, y también la singularidad del sistema inmunitario y del genoma de cada persona, explican que personas con niveles similares de sarro tengan diferentes grados de desarrollo de la enfermedad periodontal
Auxiliar dental y responsable del personal y del funcionamiento de Clínica Dental Galindo. Sus 18 años de experiencia como higienista dental y operadora de aparatología de radiodiagnóstico dental, junto a la realización de una continua formación en el campo odontoestomatológico le permiten realizar funciones diversas en la clínica dental.
