Motivos para examinar la salud dental de los deportistas de élite

Ya en la Antigua Roma, los lanistas daban una enorme importancia a la salud dental de sus gladiadores. Por eso llama la atención que hasta hace bien poco no se haya prestado la suficiente atención a la salud oral de los deportistas de élite. Ahora, por fin, el deporte de élite comienza a reconocer la importancia de las evaluaciones dentales y periodontales de atletas y deportistas.

Hay conciencia de que la caries y la enfermedad de las encías no solo deterioran la salud dental de futbolistas y otros deportistas de alto nivel, sino que también perjudican el rendimiento en la pista, la cancha o el terreno de juego. Uno de los entrenadores de fútbol de élite que lo tienen claro es Hansi Flick, que acaba de llegar al banquillo del FC Barcelona. Así, hemos sabido a través de la prensa deportiva que ha incluido los exámenes dentales en las pruebas médicas de la pretemporada 2024/25.

En este artículo veremos la relación entre la salud bucal y el rendimiento deportivo, una conexión que debería motivar a otros equipos de primera división en todo el mundo a seguir el ejemplo del Barça.

Examen dental de jugadores de élite: un enfoque innovador y necesario

El nuevo entrenador del FC Barcelona ha ampliado el ámbito de análisis de las evaluaciones médicas de los jugadores con la adición de un examen dental. Tradicionalmente, estas pruebas se centraban en cuatro áreas básicas: evaluaciones antropométricas (altura, peso, índice de grasa, etcétera), análisis de sangre y orina, pruebas cardiológicas y pruebas podológicas.

Una mala salud dental aumenta el riesgo de lesiones deportivas

La decisión de Flick probablemente se base en estudios que establecen una conexión directa entre las infecciones bucales y las lesiones deportivas. La presencia de placa bacteriana, maloclusiones, bruxismo y otras afecciones bucodentales está estrechamente relacionada con la aparición de lesiones en los deportistas de alto rendimiento. Debido a esto, un número creciente de equipos deportivos está incluyendo evaluaciones craneofaciales y dentales en sus exámenes médicos rutinarios.

Una simple caries puede reducir el rendimiento físico de un deportista. Los profesionales de Clínica Dental Galindo somos conscientes de esa relación, por lo que colaboramos con distintas federaciones catalanas de deporte para mejorar el rendimiento y bienestar de sus deportistas en activo o exdeportistas.

Nuestra clínica dental en Barcelona tiene acuerdos con varias entidades del mundo del deporte:

• Club Esportiu Mediterrani
• Colegio de Fisioterapeutas
• Federació Catalana de Beisbol i Softbol
• Federació Catalana d’Esports d’Hivern
• Federació Aèria Catalana
• Agrupació de Jugadors del Barça

Infecciones orales y lesiones en el deporte de élite

Una caries severa o una periodontitis, que es la fase más avanzada de la enfermedad de las encías, pueden causar lesiones en cualquier parte del cuerpo.

Las bacterias presentes en una infección bucodental, como lo son una caries y una periodontitis, pueden viajar por el torrente sanguíneo, alcanzando músculos, articulaciones, huesos y, en casos más críticos, el corazón. Articulaciones y ligamentos se pueden ver afectados, con el riesgo de sufrir las lesiones musculares tan temidas por los deportistas.

La diseminación de estos microorganismos perjudiciales por el organismo se puede ver favorecida si el deportista tiene la función inmunológica deprimida, a causa, por ejemplo, del denominado síndrome de sobrentrenamiento que sufren algunos deportistas de élite.

La peor combinación es la que se da cuando el deportista de alto rendimiento tiene bajas las defensas, habiendo ya en marcha una infección bucodental.

Los deportistas profesionales deben ser conscientes de la importancia de la salud dental y considerar dos aspectos importantes:

• Ciertas bacterias encontradas en la cavidad oral han sido vinculadas a condiciones graves como enfermedades cardiovasculares, endocarditis bacteriana, cáncer oral, artritis, neumonía y lesiones musculares.
• Los medicamentos utilizados para tratar las infecciones bucodentales pueden perjudicar el rendimiento deportivo. Por esta razón, cada vez más entrenadores están prestando atención al cuidado de la salud bucodental de sus deportistas.

Maloclusión y lesiones en el deporte profesional

Las maloclusiones dentales pueden aumentar el riesgo de lesiones y reducir el rendimiento del deportista profesional. Cuando los dientes no cierran bien, se puede resentir la postura corporal y el equilibrio del atleta. Además, una maloclusión dental puede dificultar la correcta masticación de los alimentos, con los problemas digestivos y nutricionales que ello conlleva.

Una mala alineación dental está relacionada con el problema de tener una vía aérea superior estrecha. Corregir la maloclusión a menudo también aumenta el volumen de aire que llega a los pulmones del deportista, mejorando así su rendimiento físico.

Mala alineación de los dientes y pérdida del equilibrio del deportista

La relación entre maloclusiones y lesiones, según dos estudios realizados en colaboración por la Universitat de Barcelona y la Universidad de Innsbruck (Austria), se centra en cómo una mala alineación de los dientes puede afectar el control postural y, como resultado, aumentar el riesgo de lesiones.

Estas investigaciones concluyeron que las maloclusiones interfieren en el control postural, sobre todo en condiciones de fatiga o inestabilidad. La incorrecta alineación de los dientes puede afectar negativamente la capacidad del cuerpo para mantener el equilibrio, lo que es problema grave en el contexto de la exigente actividad del deporte de élite.

• Mecanismos neurofisiológicos. Se ha identificado una influencia recíproca entre el sistema trigémino (responsable de las funciones masticatorias) y el núcleo vestibular (responsable del control del equilibrio). Esta conexión explica por qué las maloclusiones pueden afectar el control postural. Los estudios sugieren que cuando se corrigen las maloclusiones, se mejora el equilibrio postural, sobre todo en condiciones de estrés físico como la fatiga.
• Implicaciones para la prevención de lesiones. Corregir las maloclusiones no solo mejora el control postural, sino que también puede reducir el riesgo de caídas y lesiones, particularmente en atletas y personas expuestas a condiciones de alta exigencia física. Esto se debe a que una mejor postura puede prevenir accidentes y optimizar el rendimiento físico.

Los mencionados estudios son:

• Dental Occlusion Influences the Standing Balance on an Unstable Platform
• The influence of dental occlusion on the body balance in unstable platform increases after high intensity exercise

Tratamiento de ortodoncia de Pau Gasol para solucionar problemas de equilibrio

Cuando Pau Gasol fue traspasado a Los Angeles Lakers, comenzó, por indicaciones del club, un tratamiento de ortodoncia para corregir el apiñamiento dental y la maloclusión derivada. Este tratamiento mejoró su sonrisa y, algo muy importante para un jugador de élite, solucionó los problemas de equilibrio y las molestias recurrentes en cuello y espalda que había experimentado durante su tiempo con los Memphis Grizzlies.

Bruxismo y rendimiento de los atletas de élite

El bruxismo, caracterizado por el apretar o rechinar de los dientes, causa contracturas musculares que pueden provocar dolores de cabeza y cuello. Esta tensión muscular dificulta el control adecuado de la cabeza, cuello y hombros, limitando así el rendimiento en ciertos deportes.

Este problema es común entre los deportistas de élite, quienes suelen utilizar protectores bucales personalizados, conocidos como férulas deportivas. Estos protectores protegen contra lesiones y fracturas durante el estrés de la competición. Además, alivian la tensión muscular asociada con el bruxismo, lo que es bueno para la musculatura de la espalda y el cuello.

Ahora se investiga si los protectores bucales podrían mejorar el flujo de aire al posicionar la mandíbula de manera más adelantada, lo que mejoraría el rendimiento deportivo del deportista de élite.

El 80% de los futbolistas de la Premier League tienen enfermedad de las encías

Desde hace años, se han documentado preocupantes datos sobre la salud oral de los futbolistas de élite. En 2015, el British Journal of Sports Medicine publicó que el 37% de los futbolistas profesionales en el Reino Unido tenían caries, y un alarmante 80% padecía enfermedades de las encías, según un estudio que evaluó la salud dental de 187 jugadores de ocho clubes británicos, cinco de los cuales compiten en la Premier League (Hull, Manchester United, Southampton, Swansea City y West Ham). Estas cifras superan las prevalencias observadas en la población general británica de entre 18 y 39 años, a la que pertenecen los futbolistas del estudio.

El estudio también reveló que muchos jugadores experimentaban dolor dental (uno de cada seis) y sensibilidad (uno de cada cuatro). Casi la mitad de los futbolistas profesionales entrevistados para esta investigación dijeron que unos dientes y encías en mal estado les «preocupaba», y una quinta parte aseguró que afectaba seriamente su calidad de vida.

Clubes de fútbol de la primera división inglesa sin dentista en plantilla

Los investigadores de este estudio publicado en 2015 mostraron su sorpresa de que pocos clubes tenían un dentista en plantilla, sobre todo teniendo en cuenta las grandes sumas invertidas en los futbolistas. El investigador principal, Ian Needleman, dijo a la agencia de noticias AFP que los «equipos [de fútbol profesional] están empezando a reconocer esto [la salud dental de los jugadores] como una prioridad».

La extracción de las muelas de juicio de Van Persie y Malouda en la Premier League

En la prensa deportiva inglesa leímos hace años como el delantero del Arsenal, Robin van Persie, y el extremo del Chelsea, Florent Malouda, notaron mejoras en su salud y en su rendimiento futbolístico después de la extracción de muelas de juicio. Van Persie sugirió que sus terceros molares, extraídos en 2009, habían sido la causa de sus recientes problemas de lesiones. Es común que las muelas del juicio se extraigan debido a problemas como infecciones, caries u otras complicaciones dentales.

Estudio de la salud dental en jugadores del FC Barcelona de hace dos décadas

Entre 2003 y 2006, el FC Barcelona colaboró en un estudio para evaluar el estado de salud bucodental de sus jugadores y su relación con la incidencia de lesiones deportivas. Se evaluaron treinta jugadores profesionales durante las temporadas 2003/4, 2004/5 y 2005/6. Los resultados revelaron problemas dentales significativos entre los jugadores:

Dientes con caries, empastados o perdidos

Índice DMFT (Decayed, Missing, Filled Teeth): 5,7 (SD 4,1). Este índice mide el promedio de dientes con caries, ausentes o empastados en una persona. Un valor de 5,7 indica que, en promedio, cada jugador tenía aproximadamente 5 o 6 dientes afectados por caries, perdidos o que habían sido restaurados con empastes. La desviación estándar (SD) de 4,1 muestra la variabilidad entre los jugadores, indicando que algunos podían tener significativamente más o menos dientes afectados.

Placa dental acumulada

Índice de placa de Quigley & Hein: 2,3 (SD 1,1). Este índice mide la cantidad de placa dental acumulada en los dientes. Un valor de 2,3 sugiere una acumulación moderada de placa, mientras que la SD de 1,1 indica cierta variabilidad en la higiene dental entre los jugadores. La placa es una película de bacterias que se forma en los dientes y que puede causar caries y enfermedad de las encías si no se elimina con las limpiezas profesionales en la clínica dental.

Inflamación de las encías

Índice gingival de Löe & Silness: 1,1 (SD 0,8). Este índice mide la severidad de la inflamación de las encías. Un valor de 1,1 indica una inflamación leve, y una SD de 0,8 muestra que algunos jugadores tenían una inflamación más severa que otros. La inflamación de las encías es un síntoma de gingivitis, que puede evolucionar a periodontitis si no se trata.

Profundidad de las bolsas periodontales

Profundidad de la bolsa periodontal: 1,9 mm (SD 0,3). Este valor mide la profundidad de las bolsas periodontales alrededor de los dientes. Las bolsas periodontales son espacios que se forman entre los dientes y las encías cuando estas últimas se separan del diente a causa de la enfermedad periodontal. Una profundidad media de 1,9 mm sugiere una salud periodontal relativamente buena, ya que las bolsas más profundas indican una enfermedad más avanzada. La SD de 0,3 muestra poca variabilidad entre los jugadores.

Jugadores del Barça: correlación entre salud dental y lesiones musculares

Los resultados del estudio nos dicen que, a pesar del seguimiento médico intensivo, los jugadores del primer equipo del Barça de hace dos décadas presentaban problemas dentales de cierta entidad, como caries no tratadas, gingivitis y maloclusiones. Además, sufrían traumas dentales debido a la actividad deportiva. La investigación también encontró una correlación significativa entre la salud dental y la incidencia de lesiones musculares. Como estamos viendo en este artículo, esta es una conexión sobre la que hemos aprendido mucho más estos últimos años.

Además, se observó que el 30% de los jugadores presentaban bruxismo y la misma proporción tenía maloclusiones severas. El estudio también halló correlaciones destacables entre el índice de placa y el índice gingival, así como entre la profundidad de las bolsas periodontales y las lesiones musculares. Esto sugiere que una salud bucodental deficiente podría aumentar el riesgo de lesiones físicas.

Problemas bucodentales: uno de cada cinco atletas olímpicos rinde peor

Además de los futbolistas, otros deportistas de élite también han demostrado tener problemas de salud bucodental. En 2013, Needleman (investigador principal también en el mencionado estudio de la Premier League) y colaboradores analizaron a 278 atletas de 25 deportes diferentes durante los Juegos Olímpicos de Londres. Descubrieron que el 55% de los deportistas presentaba caries dental, el 45% erosión dental y el 76% padecía gingivitis, mientras que el 15% sufría periodontitis.

Más del 40% de los atletas manifestaron estar «preocupados» por su salud bucal, y el 28% informó de un impacto negativo en su calidad de vida. Además, el 18% de los deportistas admitieron que sus problemas bucales perjudicaban sus entrenamientos y su rendimiento. Casi la mitad de los participantes no se había sometido a un examen dental o a una higiene bucal en el último año.

Salud dental en el deporte de élite para prevenir lesiones

Con todo lo explicado, hay que concluir que las revisiones dentales periódicas, tan necesarias para cualquier persona, son si cabe más importantes para los deportistas profesionales. Por tanto, solo podemos hacer que dar la razón al nuevo entrenador del Barça, y aplaudir la introducción de los exámenes dentales en las evaluaciones de salud de los futbolistas. Está claro que las pruebas al uso —analíticas, pruebas podológicas y cardiológicas— son necesarias pero insuficientes para mantener el óptimo rendimiento y prevenir lesiones en el deporte de élite.

Los clubes de fútbol que invierten en la salud bucodental de sus jugadores están protegiendo su inversión en talento y optimizando el nivel de juego de sus equipos. Al asegurarse de que los jugadores estén en óptimas condiciones físicas y dentales, los equipos pueden prevenir lesiones y facilitar la recuperación muscular. Esto permite a los jugadores estar más tiempo en el campo, jugar a un nivel superior y reducir la necesidad de tratamientos médicos o sesiones de fisioterapia debido a lesiones.

La inclusión de los exámenes dentales no solo promueve la salud bucal, sino también la salud general, algo de gran importancia porque solo un atleta que está bien y se siente bien puede alcanzar su máximo potencial en la competición.