Las apneas del sueño leves y los ronquidos se pueden tratar en la clínica dental con dispositivos de avance mandibular (DAM), unos aparatos que el paciente debe llevar cuando duerme. Este es uno de los principales mensajes que ofrece el director médico de Clínica Dental Galindo, Carlos Galindo.
«Las apneas son un trastorno», explica el doctor, «que no podemos pasar por alto, porque aumenta el riesgo de problemas cardiovasculares, de hipertensión y de depresión. Además, la calidad de vida durante las horas de vigilia se puede deteriorar de forma sensible, con falta de concentración, malestar y dolores de cabeza».
La idea más importante es que las apneas obstructivas del sueño se pueden abordar con diferentes tratamientos y que una mejora en el estilo de vida puede contribuir a reducir el alcance del problema de forma decisiva.
Dispositivos de avance mandibular: una innovación clave
Los dispositivos de avance mandibular, que solucionan las apneas más leves, son aún desconocidas para muchas personas. ¿Tan recientes son estas férulas?
La verdad es que las férulas para el avance mandibular están disponibles desde hace un par de décadas. Y ya hace más de 100 años, en 1902, Pierre Robin defendía el uso de un aparato intraoral para hacer un adelantamiento funcional de la mandíbula. Las primeras publicaciones sobre estos dispositivos para tratar las apneas son de los años 80. Se tenía muy claro que promoviendo un avance de la mandíbula se abrían las vías aéreas superiores, así que el DAM es una innovación que hace precisamente eso, ensanchar el conducto de la faringe. Así entra aire en los pulmones con normalidad y se evita un colapso de los tejidos blandos.
Diagrama que ayuda a entender el funcionamiento del dispositivo de avance mandibular
Rol de los tejidos blandos de la garganta en las apneas
¿Los tejidos blandos son lengua y paladar blando, del que cuelga la campanilla?
Sí, se trata de todos los tejidos que envuelven la mandíbula: campanilla, paredes de laringe y faringe, y lengua. Cuando padeces apneas, lo que ocurre es que la mandíbula se va hacia atrás a causa de la gravedad. En ese desplazamiento, la mandíbula también arrastra tejidos. Además, los músculos de la parte superior de la garganta se relajan, lo que también contribuye a que lengua y paladar blando se suelten y puedan estrechar la faringe, la vía respiratoria. Esta sería una forma muy divulgativa de explicar el mecanismo de este trastorno.
La fuerza de la gravedad
Has mencionado la fuerza de la gravedad. Cuando estamos estirados en la cama, la gravedad tiene este impacto en nuestros tejidos de la garganta y en la mandíbula.
Sí, la gravedad es una fuerza incuestionable. Sin embargo, dormir de lado puede reducir el riesgo o la intensidad de las apneas. El riesgo es mayor si duermes boca arriba.
Obstrucción de las vías respiratorias por la anatomía de la persona o exceso de grasas
¿Podemos decir que todas las personas padecen este estrechamiento de la faringe durante las horas de sueño, pero que solo las personas con apnea obstructiva del sueño experimentan un nivel de estrechamiento peligroso porque sufren interrupciones de la respiración?
Sí, lo podemos expresar de esta manera. Las personas obesas tienden a tener un exceso de tejido graso en la parte posterior de la garganta. Todas estas grasas de más favorecen la obstrucción de la respiración. Además, hay personas que, anatómicamente, tienen la garganta estrecha, o bien tienen la mandíbula metida hacia adentro.
Apneas del sueño de diferentes intensidades
Cuando las apneas son un problema patológico, las hay de diferentes intensidades. Leves: entre cinco y 15 interrupciones del sueño cada hora. Y severas, más de 30 interrupciones.
Según el grado de las apneas, habrá que prescribir un tratamiento adecuado. Cuando las apneas son muy agresivas, el dispositivo de avance mandibular ayudará un poco, pero no solucionarás el problema. La solución a las apneas puede pasar por una máquina CPAP en las versiones más severas del trastorno. Asimismo, hay casos en los que puede recomendarse una intervención quirúrgica para reducir los tejidos que están contribuyendo a la obstrucción o para avanzar una mandíbula retraída. Ahora bien, hay que decir que la aproximación quirúrgica no es siempre bien vista por la comunidad médica, porque no resuelven el problema al 100%.
Mejoras en el estilo de vida para reducir el riesgo de apneas
¿Nos puedes recordar qué cambios en el estilo de vida pueden contribuir a acabar con las apneas leves o bien a reducir su severidad?
Una cosa que podemos hacer desde ya es dormir de lado, y no boca arriba. En cuanto al estilo de vida, unos hábitos saludables van reducir el alcance del problema.
Perder peso y evitar consumir alcohol de noche
¿Qué cambios en el estilo de vida son más efectivos?
Perder peso es el cambio con más impacto. Además, hay que evitar consumir alcohol por la noche. El alcohol causa una depresión del sistema nervioso, que provoca un sueño más profundo. Eres menos consciente de los ronquidos y de las apneas. Un efecto similar causa una cena abundante justo antes de ir a dormir. No se trata de consejos específicos para tratar las apneas, porque hacer más ejercicio, comer de forma saludable y evitar el alcohol, son pautas básicas para una buena salud general.
Acudir al médico
Si una persona sospecha que puede tener apneas, ¿a qué profesional de la salud debe acudir?
Esa persona puede acudir al otorrinolaringólogo, al neumólogo o al odontólogo. Cualquiera de estos profesionales clínicos realizará una polisomnografía, o estudio del sueño, y una radiografía lateral del cráneo.
La polisomnografía o estudio del sueño
¿Por qué es importante la polisomnografía?
La polisomnografía determina el número de apneas y la duración, unos datos que determinarán la gravedad del problema. En caso de que la apnea del sueño sea leve —entre cinco y 15 interrupciones de la respiración cada hora—, el dispositivo DAM para adelantar la mandíbula puede ser efectivo. El paciente nos trae los resultados de esta prueba, tras habérsela hecho a través de su médico de cabecera o a través de su mutua.
Radiografías laterales de cráneo
¿Para qué sirven las radiografías laterales de cráneo?
Una vez sabemos que, inicialmente, la apnea del sueño del paciente se puede tratar con férulas, se analiza la viabilidad del tratamiento. Clínica Dental Galindo hace dos radiografías laterales de cráneo. Una de ellas, con la boca cerrada, y la otra, con la mandíbula avanzada, recreando el movimiento del dispositivo DAM. El objetivo es ver la respuesta del hueso hioides, que determinará las probabilidades de que el tratamiento con férulas sea efectivo. Queremos averiguar si hay margen para abrir la vía respiratoria con el DAM.
Efectividad del dispositivo de avance mandibular
¿Qué efectividad tiene el dispositivo de avance mandibular?
Este aparato es muy efectivo. Los pacientes notan que por fin tienen un sueño reparador y que por fin comienzan su día sin sensación de cansancio.
Diagnóstico de las apneas
Hemos visto que las apneas se pueden tratar. Pero lo primero es ser consciente del problema para que te lo diagnostiquen, ¿verdad?
Muchas personas van al médico porque se acaban dando cuenta de que por la noche se despiertan muchas veces por la falta de aire. En las apneas más graves, a las 10 de la mañana ya te estás durmiendo, porque no has descansado bien durante las horas de sueño. Las apneas también causan cefáleas. Otras veces, es la pareja quien llama la atención sobre el problema, por la intensidad de los ronquidos y porque descubre estas interrupciones de la respiración.
Aplicaciones móviles para analizar los ronquidos
¿Hay manera de saber si tenemos la patología de las apneas antes de acudir al médico?
Hay disponibles aplicaciones, como SnoreLab, que permiten registrar la intensidad y la duración de los ronquidos. Si roncas de forma ininterrumpida y con mucho ruido, es probable que sufras apnea del sueño.
Ronquidos Vs. apneas
¿Nos puedes aclarar la relación de los ronquidos con las apneas?
Los ronquidos son siempre síntoma de apneas o interrupciones del sueño, aunque a veces estas apneas no se consideran apneas en términos de patología. Recordemos que hablamos de apneas obstructivas del sueño cuando se dan más de cinco interrupciones de la respiración por hora.
Por otro lado, no todas las apneas se manifiestan con ronquidos.
Concienciación sobre las apneas del sueño
¿Ganan conciencia las personas sobre este problema de salud?
Hace falta más divulgación. En Clínica Dental Galindo preguntamos sobre las apneas cuando elaboramos la historia clínica en la primera visita. Es una pregunta que puede ser percibida como una invasión en la privacidad de la persona, pero su respuesta tiene implicaciones en su salud.
Apneas leves: ¿nos debemos preocupar?
¿Una apnea leve también nos debería preocupar?
Cuando se trata de apneas leves, muchas veces el problema lo plantea sobre todo la pareja por el ruido de los ronquidos. Pero al margen de los ronquidos, y aunque no seas completamente consciente de ello, no descansas del todo bien. Además, una apnea del sueño leve ahora, en unos años puede ser más intensa. Con la edad, todos los tejidos, también los de la garganta, pierden elasticidad. Y, con el paso de los años, tendemos a ganar peso, otro factor de riesgo de las interrupciones del sueño.
Dispositivo de avance mandibular: felicidad de la pareja del roncador
El dispositivo de avance mandibular siempre mejora la calidad del sueño, pero hacer feliz a tu pareja suprimiendo el ruido de los ronquidos, ¿debe estimular a muchas personas a hacerse estas férulas personalizadas?
Los ronquidos pueden ser muy molestos. Este verano una paciente nos dijo que se iba de vacaciones con unos amigos. Siendo sabedora, como lo era, de sus ronquidos, se hizo un dispositivo DAM para no molestar a sus compañeros. A la vuelta de las vacaciones, cuando acudió a una visita programada, estaba contentísima porque no solo no había molestado a ningún compañero de viaje, sino que nos decía que descansaba mucho mejor.
Cómo acostumbrarse al dispositivo de avance mandibular
¿Es fácil acostumbrarse al dispositivo DAM?
No te acostumbras de un día para el otro. Necesitas entre una y dos semanas para familiarizarte. Pero una vez te acostumbras, va como una seda y te va a ser útil durante toda tu vida.
Apneas del sueño: trastorno crónico
Porque, recordemos, las apneas obstructivas del sueño son un trastorno crónico.
Sí, es una patología crónica. Esto no quiere decir que, como ocurre con la diabetes tipo 2, un mejora significativa del estilo de vida —sobre todo pérdida de peso y dieta más saludable— no revierta el problema. Podría ocurrir que dejes de ser obeso y las apneas pasen a ser un problema más moderado o que desaparezca.
Las apneas se pueden tratar con dispositivos DAM y otros métodos
Una idea importante es que las apneas se pueden tratar.
Las apneas se pueden tratar. Es necesario adoptar un estilo de vida más saludable. Si las apneas son leves, el odontólogo puede elaborar unas férulas personalizadas que solucionan el problema. Y si el trastorno es más severo, probablemente necesites una máquina CPAP que, como las férulas, la vas a necesitar toda la vida. Pero es muy importante dormir sin interrupciones en la entrada de oxígeno en el organismo y sin despertarte decenas de veces durante unas horas que deberían ser de sueño reparador.
