Hemos entrevistado a Judith Vallès, ortodoncista de Clínica Dental Galindo, para que nos ayude a entender qué es la mordida cruzada y cómo podemos solucionarla. Como pasa con tantos otros problemas dentales, la clave está en la detección temprana para abordarla de manera más eficiente.
Aunque esta profesional de la ortodoncia ve ahora más casos en adultos que en niños, al tratarse de mordidas cruzadas no tratadas en edades pediátricas, la buena noticia es que los padres son cada vez más conscientes de la seriedad de este problema. Esta actitud alerta permite tratar la maloclusión de forma eficaz durante la dentición mixta del pequeño.
Sin embargo, explica Judith, «muchos padres aún no ven la necesidad de corregir problemas dentales cuando los dientes todavía no son definitivos». Y si no actuamos en el momento oportuno, el tratamiento se retrasa, los dientes definitivos no tendrán suficiente espacio para erupcionar correctamente, y aumentará el riesgo de que salgan cruzados.
Mordida cruzada: un problema de crecimiento
Vamos a hablar sobre la mordida cruzada. ¿Qué idea destacada nos puede servir para empezar a abordar este problema?
A la hora de hablar de la mordida cruzada, es muy importante entender que se trata sobre todo de un problema de crecimiento. Se estima que alrededor del 90% de los casos se detectan durante la infancia y la adolescencia, que son las etapas clave del desarrollo dental y óseo. De hecho, el origen de la mordida cruzada está en la falta de crecimiento óseo, sobre todo en el maxilar superior, aunque el problema se puede dar en ambas piezas óseas, la superior y la inferior. El paladar no es tan grande como debería ser, de manera que tenemos tallas diferentes de maxilar superior y mandíbula.
La denominación mordida cruzada es bastante descriptiva. Pero, ¿cómo podemos explicar de forma muy clara y divulgativa cómo se manifiesta el problema ?
La mordida cruzada es un problema de encaje de los dientes debido a un problema óseo. Los dientes no cierran bien porque el tamaño de los maxilares discrepa. La mordida cruzada se refiere a un maxilar superior más pequeño; cuando es al revés nos encontramos con mordidas en tijera. Es decir, el maxilar superior sale mucho más que el inferior, que se encaja dentro.
Los dientes del maxilar superior se posicionan hacia atrás
Es decir, que al juntar los dientes del maxilar superior con los del maxilar inferior, ¿no hay un contacto simétrico?
En términos divulgativos, podemos decir que, en lugar de que los dientes de arriba estén ligeramente delante de los de abajo, algunos dientes de arriba quedan por detrás de los de abajo. Esto puede afectar la forma en que muerdes y cómo se ve tu sonrisa.
¿Qué tipos de mordida cruzada hay?
La mordida cruzada puede presentarse de varias formas:
- Anterior: cuando los dientes inferiores se colocan delante de los superiores.
- Lateral: afecta uno o ambos lados (monolateral o bilateral), con los dientes posteriores inferiores fuera de la arcada superior.
- Compuesta: una combinación de mordida cruzada anterior y lateral.
Falta de estimulación del paladar en los primeros años de vida
Has explicado que la mordida cruzada se debe específicamente a un problema de falta de crecimiento óseo. ¿Por qué no crece lo suficiente el hueso maxilar?
La principal razón es una insuficiente estimulación del paladar. ¿Por qué puede faltar estimulación? Un primer motivo es que la etapa de succión se haya alargado más allá de la edad límite recomendable. El uso del chupete no debería prolongarse más allá de los dos primeros años de vida. Y la lactancia, si se extendiese más tiempo, debería ser compensada con otra alimentación. El problema a partir de determinado momento es que la leche materna sustituye otros alimentos.
Lactancia materna y chupete: hasta los 2 años
En los últimos años se han publicado muchos estudios sobre las ventajas de la leche materna para la buena salud metabólica y general del bebé cuando sea adulto. Según lo que mencionas, superados los dos primeros años de vida, en los que la lactancia materna es fundamental, el niño debería pasar a una deglución adulta.
Sí, la idea es aprovechar las enormes ventajas de la lactancia materna durante esos dos primeros años de vida, que son tan decisivos para el desarrollo del niño, siempre y cuando la madre quiera y pueda hacerlo. Después de este periodo, es importante que el niño comience a desarrollar una deglución normal. Este cambio es crucial para estimular adecuadamente el paladar y el desarrollo del hueso maxilar, previniendo problemas como la mordida cruzada.
Transición a tiempo de la lactancia a la deglución normal
Por tanto, ¿la succión no estimula el desarrollo del paladar?
Exactamente, la succión prolongada no estimula adecuadamente el desarrollo del paladar. Durante la succión, la lengua tiende a quedar baja en la boca, cuando en realidad debería estar presionando contra el paladar. Esta presión natural de la lengua contra el paladar es básica para el crecimiento y expansión adecuada del hueso maxilar. Cuando el niño pasa a una deglución normal, esta acción ayuda a moldear y fortalecer el paladar.
Dietas más blandas de los niños
¿Qué otros factores explican este desarrollo incorrecto del paladar?
Otro factor a tener en cuenta es la alimentación más blanda de los niños de las nuevas generaciones. Simplificando las cosas, los niños de hoy no comen tantos bocadillos de pan de barra como sus padres cuando eran pequeños. Si los dientes de leche no se desgastan adecuadamente, los maxilares no reciben el estímulo necesario para desarrollarse correctamente. A ello hay que sumar la fuerte presencia de harinas refinadas y azúcares en la dieta, alimentos que carecen de la textura necesaria para estimular el desgaste adecuado de los dientes de leche y que pueden generar caries. Las caries pueden llevar a la pérdida prematura de los dientes de leche, lo que perjudica el desarrollo de los maxilares y el paladar.
Detección temprana de la mordida cruzada del niño
¿A qué edad se suele detectar el problema de mordida cruzada en el niño?
El problema se suele detectar a los 5-6 años, aunque muchas veces hay que esperar hasta los 7 años y dar algo más de margen al desarrollo de los maxilares antes de comenzar a tomar medidas correctivas. Un momento idóneo para empezar el tratamiento de ortodoncia se da entre la primera y la segunda fases de la dentición mixta. En la primera fase, erupcionan incisivos y molares. Luego viene un parón, antes de que salgan caninos y premolares —entre los 7 y 9 años—, que hay que aprovechar para comenzar con la ortodoncia. Una idea importante es que debe haber espacio en la boca para realizar las correcciones necesarias.
Éxito del tratamiento de la mordida cruzada
¿Qué éxito tienen los tratamientos para corregir la mordida cruzada?
Si se abordan en las edades pediátricas mencionadas, tienen éxito. Cuando el tratamiento comienza cuando la boca ya ha completado su desarrollo —18 años, las chicas, y 21 años, los chicos—, la mordida cruzada también tiene solución, pero puede llegar a ser mucho más compleja.
Sutura palatina: obstáculo para abordar la mordida cruzada en la edad adulta
¿Por qué esa complejidad?
El maxilar superior, que está formado por dos piezas en la niñez y adolescencia, se fusiona al llegar a la edad adulta. Es lo que se conoce como la unión de la sutura palatina media, que tienen lugar al final de la adolescencia o al inicio de la edad adulta.
¿Hay que deshacer la sutura?
Sí, hay que deshacer la sutura.
Y eso pasa por no haber afrontado el problema antes.
Sí, así es. Es muy importante insistir en la idea de que el niño acuda de forma regular al dentista tras la primera visita que haga cuando esté completa la dentición temporal. En estas visitas el odontólogo puede detectar la mordida cruzada y se puede planificar con tiempo el tratamiento necesario. Cuando antes detectemos el problema, más fácil va a ser darle solución.
Molestias del niño por la mordida cruzada
¿El niño puede notar molestias que sean síntoma de la mordida cruzada?
El niño puede quejarse de que los dientes de abajo le duelen, porque chocan con los dientes del maxilar superior. El pequeño nota incomodidad porque, por un lado, la boca cierra bien, pero por el otro lado, la mordida está cruzada.
Asimetría esquelética
¿Cómo se adapta la boca de un niño a una mordida cruzada antes de recibir un tratamiento adecuado de ortodoncia?
Para compensar una mordida cruzada, el niño tiende a torcer la mordida para que los dientes encajen y poder así masticar bien. Sin embargo, este encaje es forzado e incorrecto. En la posición correcta, la boca no cierra bien, lo que provoca esta desviación. Como resultado de esta adaptación, la mandíbula puede crecer de manera desigual, desarrollándose más por un lado que por el otro, lo que agrava aún más el problema de la mordida cruzada. Tenemos entonces un problema de asimetría esquelética, que puede manifestarse tanto en sentido vertical como horizontal. En sentido vertical, puede haber diferencias en la altura de la mandíbula o el maxilar, mientras que en sentido horizontal, puede haber un desplazamiento lateral de la mandíbula, haciendo que un lado crezca más que el otro.
¿La asimetría esquelética se produce cuando la mordida cruzada se agrava?
La asimetría esquelética puede desarrollarse como consecuencia de una mordida cruzada, sobre todo si no la tratamos. En casos leves, la asimetría puede ser mínima o inexistente. Sin embargo, si la mordida cruzada es severa o prolongada, es más probable que la mandíbula crezca de forma desigual, lo que agrava la asimetría esquelética.
Cirugía para corregir la mordida cruzada y la asimetría esquelética
Por tanto, ¿sobra hueso en una parte de la mandíbula?
Sí, hay un exceso de hueso que tenemos que solucionar con una cirugía, con la que podríamos corregir tanto la mordida cruzada como la asimetría esquelética.
‘Camuflaje’ para evitar la cirugía
Para solucionar la asimetría esquelética, ¿la cirugía es imprescindible?
Un adulto puede evitar la cirugía con un camuflaje, siempre y cuando la asimetría no sea muy exagerada. El cruce anterior se puede camuflar desplazando hacia atrás los dientes mediante extracciones de premolares. El cruce lateral, no.
Mordidas cruzadas en la edad adulta
Afirmas que la mordida cruzada suele manifestarse en la niñez. ¿Se detectan muchos casos en la edad adulta por no haber advertido y prestado atención al problema en esas edades?
Pues sí, detectamos muchos casos de mordida cruzada en edad adulta. De hecho, superan a los casos en niños. Se trata de personas que, cuando eran niños, no corrigieron ese problema. Detectar una mordida cruzada en un adulto puede significar una cirugía cuando se trata de un cruce importante.
Ahora hay más cultura sobre salud dental, con visitas regulares desde que los niños son muy pequeños, de manera que podemos detectar el problema casi tan pronto como se manifiesta.
